Het zeepaardje: bijzondere kenmerken

Zoals reeds gezegd is het zeepaardje een vis. Dit is des te uitzonderlijker omdat het zeepaardje in de verste verten niet op een vis lijkt. Toch hebben zeepaardjes kenmerken die typisch zijn voor vissen. Kijk hiervoor op figuur 1.

Figuur 1: Overzicht van het zeepaardje (Hippocampus ingens), Lourie et al. (1999)

Het eerste dat opvalt is dat het zeepaardje `rechtop' zwemt. Dit zeker uitzonderlijk als je het zeepaardje vergelijkt met `typische' vissen zoals de tonijn. Verder maakt het hoofd een hoek van 90^o met het lichaam, waardoor het zeepaardje een bewegelijke nek heeft. Ook dit is uitzonderlijk bij vissen want de meeste moeten door het leven geen zonder (dikke) nek. In plaats van schubben, is het lichaam van zeepaardjes bedekt met hoornige platen waardoor het er nogal gepantserd uitziet. Dit, samen met het `kroontje' op hun hoofd, geeft zeepaardjes een nogal plechtstatig uiterlijk die tot de verbeelding spreekt. Zeer opvallend is verder de zeer bewegelijke grijpstaart waarmee het zeepaardje zich aan verschillende objecten kan vastgrijpen. Voor een uitzonderlijk voorbeeld hiervoor, zie figuur 2. Verder kunnen we ook zien dat zeepaardjes minder vinnen hebben dan `typische' vissen. We vinden enkel de rugvin terug, die voor de voornaamste voortstuwing zorgt, kleine borstvinnen voor de stabilisatie en als je goed kijkt zie je ook een kleine aarsvin. Een staartvin en buikvinnen ontbreken echter volledig. Door de vorm van hun lichaam en het beperkt aantal vinnen is het duidelijk dat zeepaardjes slechts traag kunnen zwemmen. Maar het zijn slechte zwemmers want ze zijn bijzonder wendbaar. Daardoor kiezen ze eerder territoria waar wendbaarheid van pas moet komen en niet zozeer een grote snelheid. Dit zijn mangrove wouden, koraalriffen, …

Figuur 2: Een zeepaardje laat zich meevoeren door een luipaardzeenaald. Yippeee!! [3]

Uiterlijk niet zichtbare kenmerken zijn ontbrekende tanden en maag. Dit eerste is best handig want je tanden poetsen onder water is maar vervelend. Het tweede is minder leuk want dat houdt in dat je bijna altijd honger hebt. Verder hebben zeepaardjes maar kleine kieuwen en onafhankelijk bewegende ogen.

HET kenmerk dat echter het meeste opvalt, is de broedbuidel bij de man. In figuur 3 kun je het verschil zien tussen de geslachten bij hetzelfde soort zeepaardje. Probeer eerst te raden wat het mannetje is en wat het vrouwtje is voordat je de tekst leest.

Figuur 3: Hier zien we het verschil tussen een mannetje en een vrouwtje op foto. Links hebben we het mannetje en rechts het vrouwtje. Had je het juist? [3]

Aangezien de buidel een broedbuidel noemt, houdt dit ook in dat het mannetje broedt. “Elementairy dear Watson”. Over dat broeden van het mannetje gaan we het nu verder hebben.